Вашингтон розташований на північному сході США в штаті Меріленд і займає площу 177 кв. км. Близько 20% міської території припадає на зелені насадження. Територією столиці Америки протікають 3 річки: Потомак, Анакостія та Рок-Крік. Ще одна річка — Тайбер-Крік — 1870 року була перетворена на підземну. Щоб дістатися Атлантичного океану, доведеться подолати близько 53 км.
Кількість постійного населення Вашингтона становить близько 600 тисяч осіб. Можна сміливо сказати, що це «населення вихідного дня». У будні сюди з передмістя приїжджає на роботу ще близько 400 тисяч людей, тож у цей час Вашингтон є повноправним містом-мільйонником. З урахуванням населення агломерації тут мешкає близько 5,4 млн осіб.
Археологи стверджують, що корінні американці жили тут ще 4000 років тому. Перші європейці потрапили сюди у XVII столітті. У цей час на території майбутньої столиці США знаходилося кілька індіанських сіл, яким, відповідно до планів колонізаторів, довелося суттєво потіснитися.
Сучасний Вашингтон засновано 1791 року. Статус столиці держави було визначено для нього «з народження». Згідно з задумом засновників, столиця США не мала належати жодному зі штатів. Тому Вашингтон є самостійною територією з офіційною назвою округ Колумбія.
Географічно кордони округу збігаються із межами міста. Навіть розташування міста було обрано, виходячи з політичних міркувань: суперечки з приводу розташування столиці між північними і південними штатами виграли останні, сплативши частину боргів «сіверян».
