Колишня столиця Польщі розташована в південній частині країни, приблизно за 400 км від її нинішнього адміністративного центру — Варшави. Місто розташувалося в басейні річки Вісли, захопивши обидва її береги та кілька невеликих островів, які колись були утворені притоками річки. Стара частина Кракова знаходиться на лівому березі, а нові квартали та передмістя зростають на правому.
Досі достеменно невідомо, коли було засновано Краків: перші письмові згадки про місто належать до середини X століття, але археологічні розкопки свідчать, що слов'янські поселення на цьому місці існували набагато раніше.
Вже наприкінці X століття місто увійшло до складу Польського королівства, а з XIV століття стало столицею Польщі (до XVII століття). Навіть після переносу столиці до Варшави польські королі продовжували коронуватися у Кракові, де знаходилася їхня офіційна резиденція. У XVIII столітті місто опинилося під владою Австрії та знову увійшло до складу Польщі лише в 1918 році.
