Столиця Нідерландів розташувалася у північно-західній частині країни, на річці Амстел, яка, протікаючи через центр Амстердама, утворює безліч каналів. Через це поетично налаштовані мандрівники назвали місто Північною Венецією (ну, а скептики — містом на палях і навіть містом на кістках оселедців).
Населення Амстердама становить лише 800 тисяч осіб, які представляють 177 (!) національностей. Багато хто тут говорить не тільки голландською та англійською, а й французькою чи німецькою.
Заснований у ХІІІ столітті, Амстердам невипадково вважається найвільнішим містом світу. І справа не лише у легалізації проституції та марихуани. Амстердамці цінують свободу у всіх її проявах, тому тут у абсолютній гармонії живуть представники всіх національностей та вірувань.
Ще у Середньовіччі Амстердам став притулком для тих, хто зазнавав гонінь, — сюди бігли від вогнищ Реконкісти та насадження протестантизму, тут ховалися від нацизму та цензури. У 60-х Амстердам перетворився на найбажаніше місто для хіпі.
А сьогодні завдяки успішно реалізованій сексуальній революції публічні будинки в Амстердамі мирно сусідять із храмами, а на вулицях та площах регулярно влаштовують масштабні гей-паради. І при цьому головне місто Нідерландів залишається однією з найкультурніших європейських столиць — саме тут знаходяться музеї Ван Гога та Рембрандта, Рейксмузеум та музей Анни Франк, Ермітаж на Амстелі та ще кілька десятків музеїв.
