Основи адміністративної системи Естонської Республіки були закладені ще в XIII столітті лицарями Лівонського ордену. Взявши до рук територію розселення фінно-угорського народу естів, хрестоносці розділили завойовані землі на вісім районів-маакондів, історичні регіони Естонії - Хар'ю, Ляєні, Вірум, Сааре, Рявала, Уганді, Сакала і Ярва. Також до складу земельних володінь ордена виділивши увійшли чотири незалежні області: Алемпоїс, Нурмекунд, Вайга та Миху.
На момент проголошення незалежності на території Естонської РСР налічувалося 15 районів, згодом перетворених на повіти. Адміністративними центрами повітів є найбільші міста регіонів Естонії; навколишні села та хутори об'єднуються у волості, причому у деяких випадках у складі волості значиться лише одне селище.
Назви регіонів Естонії, що важко вимовляються, змушують струснутися пересичену уяву, пробуджуючи дослідницький азарт і спрагу пригод у найрозпещеніших дітей мегаполісів. Кращого місця для еко-туризму не знайти: світова пошесть урбанізації майже не торкнулася первозданних ландшафтів, що рясніють геологічними пам'ятками.
Північна Естонія
Кам'яний літопис країни відкривають північні регіони Естонії — Харьюмаа, Ляене-Вірумаа, Іда-Вірумаа. Величні руїни лицарських замків та дворянських садиб гармонійно вписуються в панораму вапнякових глінтів та піщаних дюн, відтінених смарагдовою свіжістю хвойного лісу.
Хар'юмаа — найбільш урбанізований регіон із максимальною щільністю населення. У повіті налічується шість міст, включаючи столицю молодої республіки — місто Таллін, засноване датськими поселенцями в 1219 році. Місцевість вражає гарною безпекою будівель XVIII-XIX століття. Для відвідувачів відкрито історичні мизи Саку, Віхтерпалу та Сауе, а також палацово-парковий комплекс Вазалема.
У повіті налічується 17 ландшафтних заказників, створених для охорони унікальних пам'яток природи, таких як вапняковий глинт півострова Пакрі, карстове поле та культове каміння в басейні річки Тохала, пустки озер Юссі та Паук'ярв, міст Ору та джерела Сініаллікада в заповіді . На болоті Хейнасоо збереглися ґати III–IV століття, а береговий урвище Тюрісалу з видом на скелястий півострів Суурупі був увічнений у кінокартині «Гамлет» Георгія Козінцева.
Морська прогулянка Талліннською затокою надовго врізається в пам'ять захоплюючими видами берегової лінії, а для дослідження малих островів Аегна, Пранглі, Ексі, Колга та Мохні зручно орендувати яхту, каяк або каное.
Ляене-Вірумаа прославили культові мегаліти, винесені льодовиком на узбережжі Фінської затоки в національному парку Лахемаа. Неподалік у гаю розташоване етнографічне поселення Алтья з багатою колекцією старовинних рибальських снастей.
Звивисті туристичні стежки ведуть до садиби Палмси, що належала роду фон Пален. По сусідству можна знайти ще одне реконструйоване дворянське гніздо — миза Сагаді, де розміщена велика експозиція музею лісу.
У північній частині парку знаходиться знаменита «село капітанів» Кясму, де було спущено на воду перше судно естонського виробництва. У 1884–1931 роках тут діяло морехідне училище, а в будівлі колишньої прикордонної застави місцеві ентузіасти організували Морський музей.
Екскурсія ландшафтним заповідником Нееруті розкриває таємниці льодовикового періоду, а химерний рельєф карстових долин у південній частині регіону перевершує найзухваліші фантазії художників-сюрреалістів. На околицях міста Кунда знаходиться городище Ламмасмягі - найдавніша стоянка первісної людини в Естонії, віднесена до епохи мезоліту.
Неподалік священного пагорба Ебавере, де, за переказами, народився один із верховних богів фінно-угорського пантеону на ім'я Тарапіта, височить вежа Вао, побудована в ХIV столітті. Звідси легко дістатись маєтку Кілтсі, яким володіла морська династія фон Крузенштерн.
Іда-Вірумаа — територія рекордів. Північно-західну частину регіону займає глінт Онтика - найвищий у Балтії, вік якого оцінюється в 470-570 мільйонів років. Зі уступу висотою 30,5 метрів мчать бурхливі потоки рукотворного водоспаду Валасте, прозваного «естонською Ніагарою». Каскад Валасте вважається найвищим водоспадом у Прибалтиці.
Найбагатшим природним парком країни визнано ландшафтний заповідник Ору, розташований у гирлі річки Пюхайї поблизу туристичного селища Тойла. Для геологів цікаві численні оголення порід девонського періоду.
У розпорядженні шанувальників водних видів спорту є найрозгалуженіша озерна система країни Куртна і найдовший пляж на Чудському озері, а на скелелазів чекають барвисті пагорби Сінімае в парку пригод Алутагузе.
Західна Естонія
На пострадянському просторі добре відомі західні регіони Естонії — Сааремаа, Хійумаа, Пярнумаа та Ляенемаа, які постають улітку у всій красі. Тут зосереджені основні морські курорти та спа-комплекси країни, де можна відпочити зі смаком на тлі архітектурних вишукувань і заразом поправити здоров'я в одній із знаменитих грязелікарень прибалтійського узбережжя.
Територія повіту Сааремаа охоплює не лише найбільший естонський острів, а й сусідні острівці Абрука, Муху, Рухну та Вілсанді. Просторі вітряні пляжі облюбували європейські шанувальники серфінгу, віндсерфінгу та кайтінгу.
Прогулянка на каяку вздовж архіпелагу Національного парку Вілсанді піднімає завісу таємниці над подружнім життям рідкісних видів птахів, що гніздяться на прибережних скелях. У курортний сезон служителі парку організують для туристів морські купання із тюленями.
Насамкінець не забудьте відвідати метеоритний кратер Каалі, заповнений водою дивовижного нефритового відтінку. Озеро правильної круглої форми досягає 100 метрів у діаметрі, так що влітку в ньому можна викупатися: місцеве повір'я приписує озерній воді цілющі властивості.
Хіумаа — другий за величиною острів Естонії з художньо порізаною береговою лінією протяжністю 310 км. Пляжний курорт Рістна добре відомий професійним райдерам: могутній вітер цілий рік тримає високу хвилю.
Популярні туристичні маршрути ведуть до коси Кассарі, густо усіяної скам'янілістю силурійського періоду, місць відпочинку перельотних птахів в Орьяку та до берегів озера Тиху. У західній частині острова несе беззмінну вахту маяк Кипу - найстаріший навігаційний орієнтир Балтії, зведений на початку XVI ст.
Пярнумаа — найбільший за площею повіт Естонії, розташований на південно-західному узбережжі Ризької затоки. Дрібноводні пляжі, оточені сосновими лісами та білосніжними піщаними дюнами, мають успіх у молодих пар з маленькими дітьми.
Знайомство з патріархальним побутом відокремленого острова Кіхну звертає час назад. Місцеві селянки все ще носять барвисті народні костюми і розуміються на рукоділлі: в'язані і ткані сувеніри ручної роботи, безсумнівно, порадують ваших рідних і близьких.
Парадною вітриною повіту Ляенемаа служить старовинне місто Хаапсалу, з трьох боків оточене морем. У 1825 році тут відкрилася перша грязелікарня країни, а на приморському променаді зберігся курзал кінця XIX століття з концертною раковиною, прикрашений майстерним різьбленням по дереву.
Для знайомства з флорою та фауною регіону слід вирушити до Національного парку Матсала у дельті річки Кассарі, а раннього літа улюбленим місцем для романтичного відпочинку стає острів Вормсі, що зафіксував сліди поселень балтійських шведів Х–ХІІ століття. Туристична стежка від Хулло до Прействійги плавно огинає береги озера, що заростає, вкриті ніжним килимом диких орхідей.
Центральна Естонія
Навесні особливо привабливі центральні регіони Естонії - Рапламаа, Вільяндімаа та Ярвамаа. Тиша та спокій відокремлених місць відновлює втрачену гармонію з природою та навіває романтичний настрій.
Культурна спадщина повіту Рапламаа меншою мірою постраждала від історичних катаклізмів. Ключовий екскурсійний маршрут зветься «Золоте кільце маєтків Рапламаа». У програму турів входить відвідування садиб Райккюла, Атла, Тохісоо, Хагуді, Рюютлі та Кехтла. У містах Рапла, Вігала, Кохіла та Юуру збереглися лютеранські церкви та каплиці, збудовані шведськими та німецькими вельможами.
Деякі мизи функціонують як центри розвитку народних ремесел. У садибі Атла працює гончарна майстерня та салон-магазин керамічних виробів, а в садибі Тохісоо проводяться традиційні ярмарки і міжнародні симпозіуми кераміки великих форм. У селищі Ярваканді відкрито музей скла та склодувну студію, де можна виготовити сувенір власними руками.
Серед популярних напрямків для пішохідного туризму заслуговує на особливу увагу вапнякове плато у волості Мар'ямаа. Крихкий альварний ялинник, що рветься до сонця крізь плитняк, справляє сильне враження.
Ентузіасти спелеотуризму отримають задоволення від дослідження карстових печер Пае в селищах Кехтла і Куйметса на околицях Рапла, а на нагороду за сходження на пагорб Варбола перед поглядом туриста постає середньовічне городище з баштою облоги і таранними знаряддями. На кінному хуторі Воорі можна замовити поїздку по городищу в санях, екіпажі або верхи.
Повіт Вільяндімаа відвідують головним чином заради Національного парку Соомаа — «дикої столиці Естонії», що поєднує п'ять болотних ландшафтів з унікальною флорою та фауною. Навесні заплавні луки оголошують призовні трелі токуючих глухарів і тетеруків. На лісовому узліссі можна зустріти сохатого, дикого кабана чи благородного оленя, а для спостережень за ведмедями обладнано спеціальний пост.
Прихильникам оригінальних розваг надовго запам'ятається екскурсія по затопленому парку на каное або на традиційному човні-довбані з цільного стовбура осики в «п'ятий сезон» під час танення снігу.
У ландшафтному заповіднику Лооді ховається ще одна визначна пам'ятка регіону — печерне джерело «Лоодійська пекло» у долині Пайсту. Відслонення червоного пісковика надають джерельній воді кривавого відтінку. Знавцям ботаніки буде цікаво поглянути на рідкісні види мохів і гігантські папороті, що пережили велике заледеніння.
З архітектурної точки зору становлять інтерес маєтки Карксі, Їйсу, Лахмузе, Вана-Вийду та Кярстна, збудовані у XVIII-XIX столітті. Спадщина модерну представляє миза Олуствере, яка вітає гостей розкішним фасадом у стилі югенд.
Вільяндіський повіт не має повідомлення з морем. Місцеві жителі ходять купатися на озера Вільянді, Виртс'ярв та Лінавіські, причому вода тут прогрівається раніше, ніж у Ризькій затоці, а температура води у пляжний сезон на кілька градусів вища, ніж на морських курортах.
Ярвамаа — родина класичної естонської літератури Антона Хансена–Таммсааре. З 1958 року в деревні Ветепере відкритий будинок-музей письменника. На подворье воссоздана обстановка хутора, описаного в романі «Правда і справедливість».
Первые упоминания о поселении Ярвамаа датированы началом XIII ст. До наших днів збереглося орденське ім'я Албу, возведене в 1282 році і відреставроване в манері раннього класицизму в середині XVIII століття.
Отсюда бере початок прогулочные тропи, ведучі до ландшафтного заказника Кирвемаа, де любив прогуливаться літератор. В тихих об’єднаних місцях добре живуть птахи, що рятуються від сусідства з людьми, — чорним аїстам, беркутам, подорликам. Для цінників геологічних реліктів ледник залишив унікальний природний пам'ятник — Тюринское поле друмлинов.
Благодаря системі Норро-Острикуських джерел у розпорядженні жителів виявилися солідні запаси пресової води відмінної якості. Глубина родинка Сопаса досягає майже 5 метрів, забезпечуючи вищий ступінь очищення води після проходження через кілька шарів відомості.
На джерелах Вілбасте часто спостерігається любопитне явище: піднімаючись нагорі, потужна струя захоплює за собою зірвані частинки осадкових порід і окрашається в живорадісний бірюзовий колір. Облака потрібних часток, що потрапили в зону поверхневого натяження, створюють видимість бурлення води у воронці родини.
Східна Естонія
На берегах Чудського озера влаштувалися східні регіони Естонії — Тартумаа та Йигевамаа. У тутешніх краях проходили вирішальні битви Лівонської та Російсько-шведської війни, які не щадили пам'яток середньовічної архітектури, через що численні замки, фортеці та маєтки східної Естонії дійшли до наших днів переважно у вигляді мальовничих руїн.
Тартумаа — форпост науково-технічного та культурного прогресу в Естонії. Обласкане променями слави найстарішого університету Східної Європи, місто Тарту акумулює передові ідеї науки та мистецтва, ефектно підносячи масовій публіці авангард сучасної думки на мистецьких фестивалях та літературних читаннях.
У географічному плані регіон представляє інтерес як осередок усіх видів рельєфу, властивих Естонії. Чверть території повіту займають незаймані болотисті ландшафти природних парків Емайї Суурсоо та Алам-Педья, що практично зникли в Європі. Котловини озера Виртс'ярв сусідять із друмлінами історичної області Вооремаа, а рівнини та долини південно-східного плато плавно переходять у східні відроги Отепяської височини. У заповіднику Таммі представлені реліктові відслонення пісковика середньодевонського періоду.
Серед уцілілих історичних об'єктів регіону заслуговують на увагу садиба Тамме з голландським млином, острів російських старовірів Пійрісаар, храм святого Мартіна в Камб'я та церква святого Якоба у Винну, що володіє одним із найкращих органів у країні.
Гордість повіту Йигевамаа— хвилясті льодовикові ландшафти, серед яких розгортається сюжет народного епосу про подвиги велетня Калевіпоега. Тюриське друмлинне поле, заповідні озера Вооремаа та джерело Сініаллікас, пагорби Кассінурме та величезний валун в Ехавері готують мандрівників до відвідування мизи Сааре, де розташований музей улюбленого героя естонського епосу Калевіпоега.
На шанувальників більш сучасних жанрів чекає знайомство з приходом Паламузе, який прославили ліричні п'єси Оскара Лутса, приправлені пустотливим селянським гумором.
Архітектурний вигляд регіону формують дві будівлі XVIII століття: Пилтсмасааський замок у стилі рококо з розкішним розарієм та барочний садибний комплекс у селищі Лууа.
За надихаючими пейзажами та спокійним пляжним відпочинком вирушають на озеро Саад'ярв, для відпрацювання навичок веслування — на спортивну базу Райгаствере, а на рибалку зазвичай виїжджають у рибне господарство Кайавере, де підтримується найбільша популяція судака в країні.
Південна Естонія
У зимовий час фокус уваги зміщується на південні регіони Естонії - Валгамаа, Вирумаа та Пилвамаа. Високий сніговий покрив горбистій місцевості сприяє прогулянкам на бігових лижах і катанням на снігоходах. На околицях селища Саверна бере початок річка Виханду, що перевершує довжиною всі водні артерії Естонії. По дорозі до Теплого озера річка утворює долину з високими піщаними берегами.
Кращі лижні бази країни зосереджені у повіті Валгамаа у зоні Отепяської височини. Невелике містечко Отепя користується репутацією спортивної столиці республіки: взимку тут проводяться відбіркові тури чемпіонатів Європи та етапи Кубка світу з лижних перегонів, а після сходження снігу трамплін К90 для фрістайлу використовується як оглядовий майданчик.
Влітку в Отепі працює парк пригод зі скеледромом для альпіністів будь-якого рівня підготовки. Загалом за три кілометри їзди від міста розкинулося озеро Пюхаярв, удостоєне міжнародної нагороди «Блакитний прапор» за чистоту води.
Пылвамаа — обитель легенд и сказаний. Юго-восточная часть региона отнесена к исторической области Сетумаа, заселенной представителями малочисленной финно-угорской народности сету. Поселяне чтят старинный уклад и обычаи предков, а деревенские певцы-сказители не уступают в мастерстве легендарным скальдам. Ещё одна достопримечательность Сетумаа — прославленный бальнеологический курорт Вярска на берегу Псковского озера.
Значительная часть уезда занята природоохранными территориями. Самые популярные походные тропы огибают болото Меэникунно, скалы Таэваскода и каньон реки Ахья, превращённый в ландшафтный заповедник Тиллеору. В искусственных пещерах долины реки Пиуза, оставшихся после разработки кварцевого песка, нашла пристанище самая многочисленная колония летучих мышей в Восточной Европе, а в заповеднике Ряпинаского польдера можно увидеть гнездовья охраняемых видов птиц — чёрной крачки, малой чайки, белолобого гуся, коростеля и болотного журавля.
Пылвамаа часто называют эстонской «Зоной тишины»: в доледниковый период эта местность служила магнитом для метеоритов. В окрестностях посёлка Илуметса обнаруживаются целых четыре звёздные раны, причём Диаметр самого глубокого кратера Пыргухауд по насыпи составляет около 80 метров. Еще один космический гость изволил приземлиться на холме неподалёку от Ряпинаского парка около 10 тысяч лет назад, оставив на память кратер Тсыырикмяги, что в переводе значит «пончик с дыркой».
Візитною карткою повіту Вирумаа виступає Хінніський каньйон — похмура надрізна долина з оголеннями пісковика девонського періоду, що дає початок Риугеській стежці, що веде на хутір Тіндіору зі страусовою фермою, форелеводницьким господарством і пастою.
На протилежному кінці стежки знаходиться найглибоководне озеро Естонії Риуге-Суур'ярв. Вища точка країни - пагорб Суур-Мунамягі 318 метрів у висоту також розташований у Вируському повіті.
Під час походу на мокроступах болотами ландшафтного заповідника Лухасоо легко уявити себе Шерлоком Холмсом, який розслідує загадкову справу про прокляття роду Баскервілей, а Національний парк Хаанья відкриває погляду мальовничі каскади озер, багатих на рибу.
