Каїр отримав своє ім'я від арабського слова «al-Qāhira» - переможний. Серед мешканців столиці також можна почути назву Маср, яка символізує весь Єгипет. Населення Каїру становить третину населення країни: зараз у самому місті проживає понад 8 мільйонів та понад 18 мільйонів у передмісті.
Розташована єгипетська столиця по обидва береги Нілу, на початку його дельти. Історія міста почалася на східному боці річки, звідки згодом Каїр розростався на захід. Завдяки значному тимчасовому відрізку, який знадобився єгиптянам для освоєння нової території, старе та нове місто яскраво відрізняються за своїм плануванням, архітектурою, стилем.
Згідно легенді, східний Каїр заснований ще 642 року. Спочатку він представляв собою військовий табір, який служив притулком від ворожих атак. Сьогодні це духовний та культурний центр Єгипту, в якому зосереджені сотні старовинних мечетей, величних палаців та пам'ятників. Західна ж частина складається з численних бульварів, парків, офісних та урядових будівель. Ісмаїл-паша, під керівництвом якого розквітали нові райони Каїра, взяв за основу планування Парижа XIX ст.
